Xavi Tondo y Wouter Weylandt, las sonrisas que se nos fueron

Desde mi punto de vista, el triste hecho que marca el ciclismo profesional en este 2011 han sido los trágicos fallecimientos de Xavi Tondo y de Wouter Weylandt, dos amantes del ciclismo que no pudieron escapar de la última emboscada que les tenía preparada el destino.



Wouter Weylandt entró a última hora en la formación del Leopard-Trek para acudir al Giro de Italia. En sustitución de Bennati partiría como el sprinter del equipo. Ya sabía lo que era ganar en la "Corsa Rosa" en 2010, y este año estaba esperanzado en repetir, pero el descenso del Passo del Bocco se interpuso en su camino. El "Tranvía de Gante" no pudo superar las graves heridas producidas por la fuerte caída y falleció pocos minutos después de la misma. Poco importa ya que fuera un corredor potente, rápido, llamado a seguir brillando en los sprints y en las duras clásicas belgas. O sus grandes victorias, una etapa en la Vuelta y otra en el Giro. Lo que importa es el gran recuerdo que ha dejado, sobre todo entre sus propios compañeros de profesión, como demostró un pelotón del Giro absolutamente destrozado cuando se supo la triste noticia.

Xavi Tondo era un ciclista distinto. Siempre con una sonrisa en la cara, siempre con una ilusión máxima por la bicicleta, siempre luchando y remando contra un destino que no le quería dar una oportunidad de primer nivel. Y cuando llego esta oportunidad el destino volvió a cerrarle el paso y en un máldito 23 de mayo de 2011 perdió la vida en un fatídico accidente cuando se disponía a salir a entrenar en Sierra Nevada como preparación para el Tour de Francia.

La primera vez que empecé a fijarme en el nombre de Xavi Tondo fue en 2005. Corría en el Catalunya-Angel Mir, un chico jóven, que llevaba un par de años corriendo en Paternina y en Portugal pero sin destacar mucho, completaba un etapón en la Vuelta a Asturias llevándose la victoria en la etapa reina, en la cima del Acebo. Empecé a seguir con atención las actuaciones de Tondo, porque apuntaba bastante, sin embargo no acababa de cuajar un gran contrato que le permitiese mostrarse en las carreras de primer nivel. Año 2006 en Relax, y en 2007 de nuevo a Portugal al LA-MSS. Allí ganó lo mejor del calendario portugués, su Vuelta a Portugal, y volvió a triunfar en Asturias, esta vez en la Subida al Naranco. En 2009 vuelve a España, al Andalucía, y por fin, en 2010, tiene la oportunidad de correr las mejores carreras, el Cervélo Test Team se fija en él y Xavi no defrauda. Etapas en París Niza, Volta a Catalunya y 6º puesto en la general de la Vuelta a España. Su mejor temporada. Xavi nunca perdió la sonrisa, pero ahora brillaba más aún.

A pesar de su brillantísimo 2010, Garmin absorve al Cervélo y Jonathan Vaughters no cuenta con Xavi. Tiempo después hemos podido saber que se dejó guiar por prejuicios, por sus muchos años en el ciclismo portugués, por no conseguir antes acomodo en un gran equipo...nada más lejos de la realidad, tanto en su valía como persona y como ciclista, y tiempo después también, Vaughters ha sabido reconocer su error. En 2011 Xavi acaba fichando por Movistar, un ilusionante proyecto que viene a sustituir al Caisse D'Epargne. Tondo será uno de los líderes del equipo, y para siempre quedará la primera victoria de la historia de la formación, conseguira por Xavi en el Tour de San Luis. Antes del trágico suceso aún se llevaría la general de la Vuelta a Castilla y León, y su estado de ánimo y de forma era ideal de cara a estrenarse en su primer Tour y a afrontar la Vuelta a España con claras aspiraciones de podium final. Pero todo eso ya no pudo ser, el destino nos arrebató la sonrisa perenne de Xavi. Un ciclista querido por el pelotón y por el aficionado.

Ilusión, entusiasmo y trabajo era lo que irradiaba Xavi. Y ser una buena persona y su amor por el ciclismo terminaría de complementar su descripción. Para terminar simplemente una historia de sobra conocida, pero que demuestra que lo arriba descrito no son solo palabras, sino hechos. En Febrero de este año, una banda dedicada al tráfico y venta de sustancias dopantes era desarticulada en Cataluña. El artífice de ello fue Xavi Tondo, quien alertó a los Mossos d'Esquadra tras recibir un correo electrónico en el que le ofrecían varios de estos productos. Cuando se destapó todo, Xavi no quiso atribuirse méritos, el solo quería seguir disfrutando de la bicicleta y esperaba el gran éxito desde la cima del podio. Y ese éxito ha llegado, en forma de cariño y recuerdo de la gente a un gran ciclista y, sobre todo, una grandísima persona.

Vuelta a España 2011

Ayer se llevó a cabo la presentación de la 66ª edición de la Vuelta Ciclista a España. Una Vuelta muy montañosa y apta para los escaladores que además añade las noticias del regreso a tierras gallegas y vascas, siendo la parte norte de España muy influyente en esta edición con importantes etapas en Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco.

La Vuelta comenzará con una crono por equipos en Benidorm, 16km que servirán para hacer las primeras diferencias, y ver quien se enfunda el primer maillot rojo. El resto de ésta primera semana será de lo poco propicio que tengan los sprinters, con las llegadas a Playas de Orihuela y Totana, aunque esta última con un alto de 3ª cercano a meta que podría desbarajustar un poco la llegada. Acto seguido y en la 4ª etapa nos encontramos ya con una gran etapa de montaña que finalizará en Sierra Nevada. Llega muy pronto el primer contacto con la montaña y además con montaña dura por lo que puede haber muchas sorpresas y plasmarse buenas diferencia entre los que decidan llegar a tope al principio de la Vuelta y quienes prefieran coger su mejor forma con el paso de los días, aunque como veremos, terreno habrá de sobra para recuperarlo según se vayan invirtiendo los niveles de forma. Tras Sierra Nevada dos llegadas nerviosas, donde quizás no haya ataques entre la gente importante pero si que tendrán que estar atentos a no quedarse cortados, como son las de Valdepeñas y Córdoba, con sendos puertos de 2ª muy cerca de meta. Llegadas ideales para una fuga o para corredores potentes y rápidos como los Hushovd, Gilbert, Pozzato, Freire...Para cerrar esta primera semana los corredores llegarán a Talavera de la Reina donde los sprinters deberán aprovechar la oportunidad.

La segunda semana comenzará con una etapa por la sierra de Madrid con sus clásicos dientes de sierra o sube-baja constante que terminará en el Alto de El Escorial para subir hasta La Covatilla al día siguiente y la única contrarreloj individual de esta edición con 40km en los alrededores de Salamanca. Tras estas tres etapas llegará la primera jornada de descanso y el pelotón tomará una neutralización hasta tierras gallegas. Ya en Galicia los corredores volverán de la jornada de descanso para afrontar el larguísimo puerto de la Estación de Montaña Manzaneda, un puerto inédito en la Vuelta pero que promete dar mucho que hablar. La llegada a Pontevedra el día siguiente se presenta como la última oportunidad para los sprinters antes de Madrid y la llegada a Ponferrada como etapa clara de fugas. Con los favoritos pensando en lo que se les viene encima en las jornadas asturianas y el duro puerto de Ancares como paso de etapa, lo más previsible es que algún fugado acabe triunfando en la ciudad leonesa. Tras ello el pelotón se adentrará en Asturias y lo hará con dos etapas claves que a buen seguro marcarán el devenir de la carrera. La primera con el encadenado Ventana - San Lorenzo - La Farrapona.  San Lorenzo un puerto muy duro en el ascenso y con sus complicaciones en el descenso para unirse a La Farrapona, puerto inédito pero siendo el puerto asfaltado más alto del Principado será un ascenso largo, de 20 km, que aún sin ser excesivamente duro, irá haciendo mella en los corredores hasta que lleguen a la parte más dura que se encuentra en los últimos kilómetros.

La última semana comenzará tan fuerte como acabó la anterior. Si la anterior etapa era importante, que podemos decir de la llegada al Alto del Angliru subiendo el Cordal anteriormente. La etapa reina de la Vuelta, por lo que es el Angliru (Chaba Jiménez, Simoni, Heras y Contador cubren su palmarés, casi nada cuando hablamos de coronar una cima), porque el Cordal es un puerto complicado tanto en el ascenso como en el descenso y porque aunque aún habrá oportunidades, para los grandes escaladores ésta es casi la última oportunidad de soltar en un mano a mano a los demás. Al día siguiente, para recuperarse de las dos duras etapas asturias jornada de descanso y posteriormente jornada de transición, propicia para fugas, aunque quizás los sprinters que aguanten en carrera quieran aprovechar una oportunidad, pero habrá que ver como andan ya las fuerzas, en la llegada a Haro. A partir de ahí la llegada a Peña Cabarga, otra nueva batalla de los hombres de la general, y las etapas "rompepiernas" de Noja, Bilbao y Vitoria con ascensión a Urkiola aunque muy lejos de meta, donde pesará más el equipo y la estrategia que la batalla directa entre los líderes, aunque bien pueden producirse emboscadas y saltar sorpresas en la general, que las fuerzas estarán ya muy justas y si alguien consigue filtrarse por delante, será dificil darle caza. Para terminar, la llegada a Madrid, donde los sprinters que sigan en carrera intentarán cerrar la Vuelta con buen sabor de boca.

En definitiva una Vuelta muy montañosa, con grandes llegadas en alto y con etapas propicias para emboscadas y vuelcos en las clasificaciones. Los que más sufrirán serán los sprinters, que pocas opciones tienen de lucimiento, pero para el espectador, a priori, se presenta una Vuelta muy interesante.